Château Ausone

Le nom renvoie au poète latin Ausone, qui aurait possédé une villa sur ces coteaux au quatrième siècle. La famille Vauthier tient le domaine depuis 1690, ce qui fait onze générations sans interruption : une continuité rare, même à Bordeaux. Le premier classement de Saint-Émilion, en 1955, place Ausone au sommet, aux côtés de Cheval Blanc. La propriété n'a jamais cherché à s'agrandir. Sa production tient en quelques dizaines de milliers de bouteilles par an, ce qui la place hors de portée de la plupart des amateurs, et explique son statut.

Le vignoble s'accroche au versant sud du coteau, juste sous le plateau calcaire de Saint-Émilion, sur le lieu-dit Roc Blancan. Les sols sont argilo-calcaires, minces, posés directement sur la roche mère : les racines la percent et vont chercher l'eau dans la fissure. La pente est forte, l'exposition idéale, et le calcaire retient l'humidité des hivers pour la restituer dans les étés secs. C'est cette réserve qui donne aux vins leur fraîcheur les années de canicule. Les caves du domaine sont creusées dans la même roche, quelques mètres plus bas.

Les vignes ont en moyenne une cinquantaine d'années. Elles ont été plantées en sélection massale, à partir des propres ceps du domaine plutôt que de clones achetés : le cabernet franc d'Ausone est un matériel végétal unique, transmis de génération en génération. Les vendanges sont manuelles, avec un tri sévère, et la petite taille du vignoble permet de passer plusieurs fois dans les rangs. Les fermentations se font en petites cuves, parcelle par parcelle, faute de volume à mélanger. L'élevage se déroule en barriques dans les caves creusées sous le coteau.

Le plus minéral des saint-émilion, et le plus austère dans sa jeunesse. La robe est profonde, le nez d'abord discret : cassis, violette, encre, une note de pierre mouillée qui vient du calcaire, puis le tabac et la truffe avec les années. La bouche est droite, tendue, presque verticale, aux tanins fins et serrés, sans la chair opulente des voisins. C'est un vin de tension plus que de puissance, qui demande dix ou quinze ans pour se déplier, et tient ensuite un demi-siècle.