Jean-Louis Chave

La famille Chave est vigneronne à Mauves, dans le Rhône septentrional, sans interruption depuis 1481 : une lignée d'une continuité exceptionnelle, l'une des plus anciennes de France. De génération en génération, elle a bâti une réputation sans égale sur la colline de l'Hermitage, dont ses vins sont considérés comme la référence absolue. Jean-Louis Chave incarne aujourd'hui cette exigence, à la vigne comme au chai. Il a notamment restauré, au prix de quinze ans de reconstruction de murets en pierre sèche, les parcelles ancestrales du coteau de Bachasson, à Saint-Joseph, redonnant vie à un terroir historique de l'appellation.

Le domaine veille sur les plus grands terroirs du Rhône septentrional. Sur la colline de l'Hermitage, la cuvée rouge assemble quatorze parcelles réparties dans neuf climats, avec Les Bessards, sol de granit planté de vignes de quatre-vingts ans, pour épine dorsale. Le blanc naît de vieilles vignes des lieux-dits Péléat, monopole planté de marsanne centenaire, des Rocoules, de Maison Blanche et de L'Ermite. À Saint-Joseph, les syrahs proviennent du coteau de Bachasson, sur les granits décomposés typiques de l'appellation. Partout, le granit signe la minéralité et la profondeur de ces vins.

Le domaine est certifié en agriculture biologique. Les vendanges sont manuelles et tardives, en caisses, pour atteindre une parfaite maturité, avec un tri scrupuleux. La vinification est parcellaire : chaque parcelle est vinifiée séparément, puis assemblée. L'égrappage est majoritaire sur les rouges, la fermentation se fait avec les levures indigènes, dans une approche peu interventionniste et une extraction douce. Sur les blancs, les raisins sont pressés en grappes entières et fermentent en fûts et en cuves. La mise en bouteille se fait sans filtration, à des rendements limités autour de trente-cinq hectolitres par hectare.

Des vins d'une profondeur et d'une race rares. Sur les rouges, la robe est dense, le nez déploie les fruits noirs, la violette, le poivre, le cuir et le fumé du granit ; la bouche est ample, minérale, aux tanins d'un grain très fin, portée par une longue finale. Les blancs, sur la marsanne et la roussanne, allient le gras et la tension, sur des notes de fruits blancs, de miel et de pierre. Ces vins sont bâtis pour la très longue garde, et demandent des années de cave avant de livrer toute leur complexité.