Château Cheval Blanc

Le lieu appartient d'abord au Château Figeac, dont il se détache au dix-neuvième siècle : Jean-Jacques Ducasse rachète les parcelles une à une à partir de 1832, et le domaine prend sa forme vers 1850. Le choix d'y planter beaucoup de cabernet franc, à une époque où Saint-Émilion ne jure que par le merlot, était audacieux. Il a fait l'identité du vin. La famille Fourcaud-Laussac tient le domaine plus d'un siècle, avant de le céder en 1998 à Bernard Arnault et au baron Albert Frère. Le parcellaire, lui, est resté presque inchangé depuis 1871.

Le vignoble occupe la limite exacte entre Saint-Émilion et Pomerol, et cela s'entend dans le verre. Les sols forment une mosaïque : des graves grossières héritées de l'Isle, des sables, et des argiles bleues chargées d'oxyde de fer que l'on retrouve chez les voisins pomerolais. Chaque parcelle a son sol, son cépage, son âge. Le domaine est d'un seul tenant, ce qui est rare à Saint-Émilion, et forme un écosystème cohérent. Les graves apportent la finesse et le fruit, les argiles la puissance et la tenue, et l'assemblage réconcilie les deux rives.

Le domaine a cessé de labourer : les sols vivants restent couverts, semés de seigle, de trèfle, de moutarde et de radis entre les rangs. Trois mille arbres forestiers et fruitiers ont été plantés autour des parcelles et jusque dans les rangs, dont les racines et la litière nourrissent le sol. Des brebis y pâturent d'octobre à mars. Les vendanges sont manuelles, avec un tri baie par baie. Chaque parcelle est vinifiée à part, dans une petite cuve de béton tronconique dessinée à sa mesure. L'élevage se fait en barriques, sous une colline de vignes qui recouvre le chai.

Un vin qui tient des deux rives et n'appartient à aucune. Le nez mêle la framboise, la violette, le graphite et une épice douce, avec une exubérance florale que le cabernet franc signe. La bouche est d'une texture rare, à la fois soyeuse et pleine, sans arête, sans dureté : la puissance y est enveloppée, jamais démonstrative. La finale est longue et fraîche. Il se laisse boire jeune, ce qui a trompé plus d'un amateur : il traverse les décennies sans faiblir, et se referme volontiers avant de renaître.