Château Lafite Rothschild

Le lieu apparaît dans les archives dès le treizième siècle, sous le nom d'un seigneur du cru, mais on y récolte alors des céréales et l'on y élève du bétail. La vigne s'installe plus tard, et le vin séduit assez pour que Thomas Jefferson, ambassadeur à Paris, en fasse l'éloge dans ses carnets en 1785. Le baron James de Rothschild achète la propriété aux enchères en août 1868 ; elle n'a plus quitté la famille depuis. Saskia de Rothschild préside les Domaines Barons de Rothschild depuis 2018, cinquième génération à la tête de la maison.

Le vignoble se divise en trois ensembles : les coteaux qui entourent le château, le plateau des Carruades à l'ouest, et une parcelle isolée sur la commune voisine de Saint-Estèphe. Les sols sont faits de graves profondes mêlées de sables éoliens, posées sur un sous-sol de calcaire tertiaire qui draine parfaitement les pluies atlantiques. Cette finesse de grave, plus légère qu'ailleurs en Pauillac, explique le style du vin. Le cabernet sauvignon domine largement. La parcelle la plus ancienne date de 1886, plantée franche de pied, avant que le phylloxéra n'impose le greffage.

Le vignoble est conduit en agriculture biologique et certifié par Ecocert ; la conversion a commencé avec le millésime 2017. Le domaine entretient aussi une cinquantaine d'hectares de marais et de bois où pâture une race bovine ancienne. Les vendanges sont manuelles, et l'on ne cherche pas la maturité maximale : on ramasse des raisins d'états différents, dont l'assemblage donne au vin sa fraîcheur. Les fermentations durent une quinzaine de jours en cuves thermorégulées, la macération trois semaines. L'élevage se poursuit quinze à dix-huit mois en barriques neuves, façonnées par la tonnellerie du domaine.

Rien n'est appuyé. La robe est plus claire que celle de ses voisins, le nez joue le cassis, la violette, le cèdre et une pointe de graphite, avec une retenue qui déroute d'abord. La bouche est fine, presque soyeuse, aux tanins polis, et la longueur tient dans la persistance des parfums plutôt que dans la matière. C'est un vin d'aromatiques et de tension, pas de puissance. Il s'ouvre lentement, tient des décennies, et donne le meilleur de lui-même bien après que les autres se sont exprimés.