Château d'Issan

À l'origine se dresse une forteresse, dans la seigneurie de La Mothe-Cantenac. Le baron d'Essenault la fait raser et bâtit à sa place le château actuel, dont il reste les tours, les douves et l'imposant portail d'entrée. En 1575, cinq générations plus tard, la famille contracte son nom et le domaine devient Issan. Un mur d'enceinte est élevé en 1644. Le classement de 1855 le range parmi les troisièmes crus. La famille Cruse achète la propriété en 1945 et la relève ; Emmanuel Cruse, troisième génération, la dirige depuis 1998.

Le vignoble s'étend au cœur de l'appellation Margaux, sur la commune de Cantenac. Les sols sont faits de croupes de graves et de collines alluviales hautes d'une quinzaine de mètres, arrondies par l'érosion, qui drainent l'eau immédiatement et forcent les vignes à s'enraciner très profondément pour aller la chercher. L'argile occupe le sous-sol et retient l'humidité des hivers. La proximité de l'estuaire et de l'océan tempère le climat, retarde les gelées de printemps et prolonge l'arrière-saison. Le cabernet sauvignon domine largement l'encépagement, complété par le merlot, qui apporte la souplesse et la rondeur.

Le vignoble est conduit en Haute Valeur Environnementale. Les labours de printemps suivent un procédé traditionnel destiné à relancer l'activité biologique des sols après l'hiver. Les vendanges sont manuelles et parcellaires. La cuvaison dure de dix-huit à vingt-quatre jours, sans jamais d'extraction brutale. L'assemblage se prépare en janvier et février, après dégustation de chaque lot. L'élevage dure ensuite dix-huit mois en moyenne, en barriques de chêne français dont la moitié sont neuves. Les vignes ont trente-cinq ans en moyenne, fruit du travail de replantation mené par la famille depuis l'après-guerre.

Un margaux de parfum, tout en retenue. La robe est brillante, le nez s'ouvre sur la violette, la framboise, le cassis et une note de cèdre que l'élevage installe sans lourdeur. La bouche est souple, soyeuse, aux tanins d'un grain très fin, et la finale reste fraîche et florale. Rien n'y est démonstratif. C'est un vin que l'on peut boire jeune avec plaisir, après un passage en carafe, et qui gagne pourtant beaucoup de complexité au bout d'une dizaine d'années de cave.