Château d'Armailhac

Le domaine porte le nom de la famille d'Armailhacq, qui l'a bâti au dix-huitième siècle et dont l'un des membres a beaucoup fait pour la viticulture médocaine. Le classement de 1855 le range parmi les cinquièmes crus. Le baron Philippe de Rothschild l'acquiert au milieu du vingtième siècle, puis sa fille Philippine lui redonne son nom d'origine et son autonomie. Le vin est vinifié avec le même soin que les autres propriétés de la famille, sans jamais chercher à ressembler à son illustre voisin, dont il partage pourtant une partie des sols.

Le vignoble s'étend au nord de Pauillac, contre les vignes de Mouton, sur des croupes de graves profondes que complètent des argiles, des sols argilo-calcaires et des sables graveleux. Cette variété permet à chaque cépage de trouver précisément le sol qui lui convient. La croupe dite des Levantines porte un cabernet franc réputé, dont la finesse aromatique fait la signature du cru. Le cabernet sauvignon domine les graves les plus caillouteuses, le merlot occupe les argiles, et le petit verdot complète l'assemblage sur les parcelles les plus chaudes du domaine.

Les vendanges sont manuelles, avec un tri rigoureux à la vigne puis au chai. La vinification reste traditionnellement bordelaise : cuves thermorégulées, extraction mesurée, macérations longues mais douces, chaque parcelle vinifiée séparément selon son cépage et l'âge de ses vignes. L'assemblage se décide à la dégustation, lot par lot, au début de l'hiver qui suit la vendange. L'élevage dure dix-huit mois en barriques de chêne français, dont la moitié environ sont neuves, une proportion que la structure du cabernet sauvignon absorbe sans que le bois ne prenne le dessus sur le fruit.

Un pauillac de fraîcheur et de parfum. La robe est profonde, le nez tient du cassis, de la mûre et de la violette, avec le graphite et le cèdre que le cabernet donne toujours sur ces graves, et une touche florale que le cabernet franc des Levantines signe. La bouche est droite, tendue, aux tanins fermes mais fins, et la finale garde une fraîcheur mentholée. Il se referme quelques années après la mise, puis s'ouvre lentement, et vieillit sans jamais se dessécher.